En las últimas dos décadas, se ha sentido que los mejores libros que se publican —los más atrapantes, detallados y con mayor posibilidad de perdurar— son los de periodismo literario. Nos referimos a esos libros construidos sobre investigaciones sólidas y personajes que parecen imposibles de inventar; libros con tramas amplias y escenas cinematográficas, pero reales; libros narrados con el ojo del novelista para los detalles, pero basados en hechos verdaderos. Son historias que, a pesar del ritmo acelerado de nuestras vidas, logran detenernos y estimular nuestra mente.
En este tipo de libros, los autores se toman el tiempo de observar de cerca y en profundidad, y organizan lo disperso y caótico en narrativas que nos ayudan a entender mejor nuestro presente y el pasado reciente. Estas historias ordenan nuestro mundo, inspiran otras obras de arte (cine, series) y permanecen en el tiempo. Por eso muchos de los periodistas más talentosos recurren a este formato para crear sus mejores trabajos.
Algunos de los grandes libros de este tipo del siglo XX —como Hiroshima de John Hersey, The Right Stuff de Tom Wolfe, The Journalist and the Murderer de Janet Malcolm, The Fire Next Time de James Baldwin, The Orchid Thief de Susan Orlean, A Sangre Fría de Truman Capote, entre otros— ya son clásicos. Pero ¿qué libros publicados desde 2000 pueden considerarse una actualización moderna?
Para crear esta lista de los grandes libros de periodismo literario del siglo XXI, se consultó a decenas de periodistas estadounidenses reconocidos por su trabajo en este género. Entre ellos había ganadores del Pulitzer, del National Book Award y del National Magazine Award. Se buscó conocer cuáles eran sus libros favoritos, los más inspiradores o simplemente los más disfrutables.
Se pidió a los escritores que evitaran biografías, memorias, historia o crítica directa, aunque algunos de los libros de la lista incluyen algo de todo eso. Se limitó la lista a un libro por autor y se excluyeron colecciones de ensayos; cada libro aquí cuenta la historia de un lugar, evento, tema o grupo de personas. La lista refleja los libros más citados y admirados, con historias que cautivan y permanecen.
The Warmth of Other Suns – Isabel Wilkerson, 2010
El gran libro sobre la Gran Migración. Tras 15 años de investigación, entrevistas y escritura, Wilkerson reconstruye la historia del éxodo de casi seis millones de afroamericanos que se trasladaron del sur de Estados Unidos al norte y al oeste entre 1915 y 1970, a través de las historias de tres personas. A pesar de su alcance histórico, el libro logra acercarnos a la vida cotidiana de quienes la historia suele ignorar.
Random Family – Adrian Nicole LeBlanc, 2003
LeBlanc pasó más de una década con sus protagonistas, dos mujeres y sus familias en el Bronx, creando un retrato intenso y panorámico de la vida urbana a finales del siglo XX. El libro combina la amplitud de una novela multigeneracional con la intimidad de las experiencias personales, mostrando las desigualdades y luchas de clase de la ciudad.
The Passage of Power – Robert Caro, 2012
El cuarto volumen de la monumental obra de Caro sobre Lyndon Johnson se centra en los años 60, incluyendo el asesinato de JFK y la llegada de Johnson a la presidencia. Tras 45 años investigando a Johnson, Caro consigue hacer que incluso los hechos más conocidos se sientan frescos y sorprendentes, con un estilo narrativo que retrata a Estados Unidos mismo.
The Adversary – Emmanuel Carrère
Una obra de crimen real ambientada en los suburbios ricos de Ginebra y las organizaciones sanitarias globales. Cuenta la historia de un hombre que engaña durante 18 años a su familia y amigos hasta que su doble vida colapsa, resultando en cinco asesinatos. El libro logra ser tan absorbente que parece ficción moderna.
Hidden Valley Road – Robert Kolker
Una pareja en Colorado tiene 12 hijos, seis de los cuales son diagnosticados con esquizofrenia. El libro narra cómo la enfermedad afecta a la familia y nos introduce en la ciencia y la historia detrás de la esquizofrenia, con una narrativa clara y profundamente envolvente.
The Future Is History – Masha Gessen, 2018
Gessen cuenta la historia del avance del totalitarismo en la Rusia contemporánea a través de la vida de cuatro jóvenes nacidos al inicio de una supuesta democracia. La narrativa logra transmitir lo que es vivir en un país donde lo personal y lo político están entrelazados, y donde cada decisión parece tener consecuencias enormes y peligrosas.